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"당신은 누구세요?"라는 질문을 받으면 우리는 보통 이름, 나이, 직업부터 말합니다. 그런데 그 대답이 정말 '나'일까요? 명함을 내려놓고, 역할을 벗고, 누군가의 자식이나 직원이라는 호칭을 빼고 나면 무엇이 남을까요. 이 질문은 어릴 때만 하는 것이 아니라 이직을 앞두었을 때, 관계가 끝났을 때, 혹은 아무 일 없는 평범한 저녁에도 불쑥 찾아옵니다. 오늘은 그 질문에 천천히 다가가는 세 단계를 이야기해 보려 합니다.
1단계: 역할 속에 가려진 나를 알아차리기
우리는 하루에도 여러 사람으로 살아갑니다. 회사에서는 책임감 있는 동료, 집에서는 믿음직한 가족, 친구들 앞에서는 분위기를 띄우는 사람이지요. 이 역할들은 모두 나의 일부지만 어느 하나가 나의 전부는 아닙니다. 문제는 오래 한 가지 역할로만 살다 보면 그 역할이 곧 나라고 착각하게 된다는 점입니다. 직장에서 인정받던 사람은 직함이 사라질 때 흔들리고, 오랫동안 누군가를 돌보던 사람은 돌봄이 끝났을 때 공허해집니다.
남의 기대에 맞추어 사는 것도 비슷합니다. 부모님이 바라는 모습, 사회가 좋다고 말하는 길, 주변이 부러워하는 선택을 따라가다 보면 내가 원하는 것이 무엇인지 알 수 없게 됩니다. "뭐 먹고 싶어?"라는 사소한 질문에 "아무거나"라고 답하는 습관은 작아 보여도 오래 쌓이면 자기 취향과 욕구를 읽는 감각을 무디게 만듭니다. 그래서 첫 단계는 무언가를 새로 얻는 일이 아니라, 덧씌워진 것들을 하나씩 걷어 내며 "이건 역할이고, 이건 나다"를 구분해 보는 일입니다.
2단계: 나의 반응을 관찰하고 작은 선택 해보기
나를 알기 위해 거창한 여행이나 깨달음이 꼭 필요한 것은 아닙니다. 먼저 나의 반응을 관찰해 보세요. 어떤 순간에 시간이 빨리 흘렀는지, 어떤 말을 들으면 유난히 화가 나거나 기분이 좋아졌는지, 누구와 있을 때 편안했는지를 메모해 보는 겁니다. 감정은 내가 무엇을 중요하게 여기는지 알려 주는 가장 솔직한 신호입니다. 분노는 지키고 싶은 가치가 침해되었다는 뜻이고, 부러움은 내가 원하는 것이 거기 있다는 뜻일 수 있습니다.
그다음은 작은 선택을 직접 해 보는 연습입니다. 오늘 점심 메뉴, 주말에 갈 곳, 읽을 책을 남의 의견 없이 스스로 정하고 결과가 어땠는지 살펴보세요. 실패해도 괜찮습니다. 해 보고 나서야 알게 되는 취향이 분명히 있으니까요. 여기에 믿을 만한 사람의 말도 단서가 됩니다. 나는 나를 못 보는 부분이 있어서, 가까운 사람이 건네는 "너는 이럴 때 빛나더라"라는 한마디가 큰 힌트가 되기도 합니다. 다만 그 말도 참고일 뿐 정답은 아니라는 점은 기억해 주세요.
3단계: 정답이 아닌 '지금의 나'로 살아가기
많은 사람이 정체성을 어딘가 숨겨진 보물처럼 생각합니다. 열심히 찾으면 어느 날 "이것이 진짜 나다" 하고 발견될 것 같지요. 하지만 정체성은 한 번 찾고 끝나는 고정된 답이 아닙니다. 우리는 경험하고, 사람을 만나고, 상처받고 회복하면서 계속 달라집니다. 스무 살의 내가 생각한 나와 마흔 살의 내가 아는 나는 다를 수밖에 없고, 그 변화는 흔들림이 아니라 성장입니다.
그래서 "나는 누구인가"라는 질문에는 완성된 정답보다 지금의 잠정적인 답이 더 어울립니다. "나는 조용한 시간에 힘을 얻는 사람이고, 약한 사람을 외면하지 못하며, 요즘은 글쓰기에 끌린다." 이 정도면 충분합니다. 내일 조금 바뀌어도 괜찮습니다. 중요한 것은 남이 정해 준 답이 아니라 내가 살피고 고른 답이라는 점입니다.
결국 정체성 찾기는 나를 한 단어로 정의하는 일이 아니라 나에게 계속 관심을 기울이는 일입니다. 오늘의 나를 솔직하게 바라보고, 내가 소중히 여기는 것을 하나씩 확인하며, 그에 맞게 한 걸음씩 선택해 나가세요. 그렇게 쌓인 선택들이 모여 '나'라는 사람을 만듭니다. 오늘 저녁, 메모장을 열어 " 요즘 나는 무엇에 마음이 움직이는가"를 한 줄만 적어 보는 건 어떨까요?
# 나의 고백 : 나라는 사람을 이해하고 따뜻한 말로 위로해 주는 사람에게 마음이 움직일것 같다.